Jonatan Gustafsson har vunnit de två senaste SM-tävlingarna i knockout-sprint och är förstås en av huvudfavoriterna på torsdag.

– Det ska bli kul. Jag tror det kommer bli väldigt bra. Jag har ju några av VM-löparna som motståndare. Det är ett ganska bra startfält, på herrsidan i alla fall. Lite sämre på damsidan kanske, säger Gustafsson.

Till torsdagens knockout-sprint är 41 herrar och 18 damer anmälda. Bland de svenska VM-löparna är, förutom Jonatan Gustafsson, följande löpare på plats: Karolin Ohlsson, Frida Vikström (VM-reserv), Axel Granqvist och August Mollén.

– Tävlingen ligger bra i tid innan VM. Det blir skarpt läge och vi vill nog alla få med en bra känsla, säger Gustafsson.

För Jonatan så blir det viktigt att få genomföra en hel knockout-sprint då han missat finalerna på världscupen i både Schweiz och Sverige. I Schweiz på grund av en felstämpling och i Lidköping med snöpliga tre sekunder i kvalet.

Jonatan är regerande svensk mästare i knockout-sprint. KFUM Örebro-löparen har också verkligen levererat på mästerskap både i Sverige och internationellt sedan han slog igenom med VM-brons på knockouten i Danmark 2022.

Individuellt har han två raka VM-brons i knockout-sprint samt två raka EM-silver i samma disciplin. Jonatan har två raka guld på SM i knockout-sprint och tre SM-guld på fyra år på den individuella sprinten.

Snart väntar också start på hans tredje raka Sprint-VM

Hur har VM-förberedelserna gått sedan världscupen på hemmaplan?
– Det har varit lite upp och ner. På pre campen i Italien blev det bättre och bättre under lägret. Sedan har jag haft några pass där det känts väldigt bra och några där jag varit trött. Överlag känns det ändå bra.

På sprintstafetten vid världscupen i Skara hade Jonatan ingen rolig dag där han kände sig riktigt dålig när han skulle ge sig ut i ledning på tredje sträckan. Jonatan berättade då att var nästan svimfärdig och hade svårt att greppa med händerna. Ute på banan blev det sedan ett stort misstag.

Har du analyserat vad det kunde bero på?
– Jag tror det berodde på att jag druckit för dåligt och tagit bikarbonat. Jag var nog lite uttorkad efter den individuella sprinten när jag la mig på kvällen.

– Sedan tog jag bikarbonat igen inför stafetten och man ska inte dricka när man tar det för då påverkas magen. Teorin är att det berodde på det här att jag mådde så dåligt för jag har inte haft några problem efteråt.

– Jag har varit väldigt noggrann med vätska och vätskeersättning när vi var på läger.

(Bikarbonat används vid högintensiv kortare aktivitet där det fungerar som en buffert mot mjölksyra.)

Hur ser den sista uppladdningen ut fram mot VM?
– Jag har precis varit i Trondheim en vecka där min tjej precis blev klar med studierna. Jag kunde köra en del sprintpass där i nya områden där jag inte sprungit förut.

Jonatan fick tillgång till en massa bra sprintpass genom landslagskollegan och NTNUI-löparen Albin Warvelin.

Efter SM i Karlstad är Jonatan i Örebro fram till 3:e juli när det bär av till Italien. Sprint-VM startar sedan med den individuella sprinten tisdag 7:e juli.

På fredag avgörs SM i sprintstafett. 20 lag kommer till start och bland dem 2024 års vinnare, Järla Orientering. I fjol arrangerades ingen Sprit-SM-stafett.

SM-tävlingarna sänds på SVT Play i samband med SM-veckan enligt följande:

Torsdag 25 juni:
16.20-17.50 SVT Play

Fredag 26 juni:
13.00-14.10 SVT Play

Mer fakta om tävlingarna via Eventor:

Bildtext toppbild: Jonatan Gustafsson springer hem SM-guld på individuell sprint i Ronneby i mitten på maj. Tar han också knockout-guldet i Karlstad? Bild: Erik Barr Zeilon.